A Passion for Special Education

“Honestly, 我不认为自己是“杰出的”，也不认为自己和那些大学毕业后做着被要求做的事情的人有什么不同, so it was hard for me to accept this award,” says Michelle Adams (’03), the recipient of the 2019 Distinguished Alumni Award. 自2003年毕业于欧洲杯竞猜官网，获得特殊教育和基础教育双学位以来，亚当斯一直服务于尼加拉瓜的残疾人社区.

亚当斯对特殊教育的热情始于她看到她的表弟, Katie, who is diagnosed with Williams Syndrome, grow up. 凯蒂和她的家人在她的小学教育中面临着挑战, 他们深受帕洛斯高地ELIM基督教服务机构的祝福, Illinois, during her high school years. When it came time to choose a college and a major, 亚当斯说，欧洲杯竞猜官网是一个很容易的选择:欧洲杯竞猜官网提供很好的特殊教育项目和很好的经济援助计划. Plus, 她的姨妈帕姆(教育学名誉教授)和叔叔查理·亚当斯(2017年去世的前工程学教授)当时在多特任教.

“At Dordt, 我学会了更大胆一点，更愿意向未知迈出一步,” says Adams. “我记得希德·希莱玛和其他人在教堂和GIFT挑战我们. On one occasion, 我受到了积极的挑战，这给了我勇气打电话给康尼岛的牧师，看看他们是否需要夏天的帮助，我曾在那里参加过PLIA的旅行. 最后，我在大三和大四之间的那个夏天，在科尼岛的那个教堂里度过，在那里，生活并不那么容易或安全，我学到了很多事工的知识.”

After graduation, Adams moved 3,000 miles south to Managua, Nicaragua, 帮助尼加拉瓜基督教学院为有特殊需要的儿童开发一个项目. As a teacher there, 亚当斯开始梦想为尼加拉瓜的残疾儿童建一所学校, one that would serve this underserved community.

“和一些朋友讨论这个问题，并制定一个愿景, we named this dream school ‘Tesoros de Dios,’ which means ‘God’s Treasures,’” says Adams. “我们把它的名字和哥林多后书第4章联系起来，说它有财宝在瓦器里. Later, 当我重读第一节时，这一章对我来说更有意义了, ‘Therefore, since through God’s mercy we have this ministry, we do not lose heart.’”

Through her work at Nicaragua Christian Academy, Adams met Lorena Mántica, 她是亚当斯一位学生的母亲，她的学生需要额外的课堂支持. 2004年，Mántica在她的马场开始了一个马治疗试点项目. 她把她的中心命名为“拉哈明”，意思是“上帝的仁慈”.” Within a few months the center was serving 20 children. “因为与残疾儿童一起工作是我的热情所在, 我定期为这个项目做志愿者，很幸运地看着它成长. 每次我去的时候，都有更多的孩子参与进来，”亚当斯说.

In 2006, 她与尼加拉瓜基督教学院的三年合同即将结束, Adams became a full-time volunteer with Rahamin.

“我决定与拉哈明一起做全职志愿者，作为帮助尼加拉瓜残疾儿童的信念的一步,” says Adams. “I did not know what would come of it, 或者这所梦想中的学校“上帝之家”最终是否会形成. 我只知道我可以为在拉哈明上学的孩子们提供教育和爱, 我可以学到更多的西班牙语和更多的文化. Little did I know that, within a few months’ time, Lorena would resign, and I would be asked to become director of this program.”

不久之后，该组织更名为Tesoros de Dios.

“尼加拉瓜有一些机构和治疗项目为残疾儿童提供服务, 这些公司在特索罗斯·德·迪奥斯诞生之前就已经运作多年了. 例如，Los Pipitos在全国各地都有不同的网站. 他们是一个半私人机构，向家庭收取服务费用. 在尼加拉瓜各地的几个省也有提供治疗方案的公立医院和公立特殊教育学校. There are, however, not nearly enough programs to meet the need, and even fewer that are affordable,” says Adams.

Tesoros de Dios, located in the capital city of Managua, 为残疾儿童及其家庭提供免费服务，条件是父母或监护人陪同他们的孩子，以便他们学习如何在家与孩子一起工作. 父母或监护人成为Tesoros de Dios家庭的一部分, 认识其他有残疾孩子的人，并意识到他们在抚养孩子的过程中并不孤单.

“我们认为，孩子的健康在很大程度上取决于照顾者的健康, 所以我们有一个家庭顾问，他为参加的妈妈和家庭成员提供圣经学习, as well as counseling, if needed,” says Adams.

工作人员还与家庭合作，为每个孩子制定个性化的计划，然后共同努力实现既定目标.

“Families find another home and family in Tesoros de Dios; they learn principles and values for life, discipline and the need for consistency in therapy, and trust. 他们知道他们可以向工作人员提出问题或疑虑，并获得所需的支持. 我们陪伴家人，有时甚至陪伴到孩子生命的尽头. 家庭看到他们得到了免费的优质服务，这是上帝给他们的礼物.”

Tesoros de Dios目前为130名儿童提供服务，还有100多名儿童在等候名单上. The organization has become known across Nicaragua, 但它服务的大多数儿童来自马那瓜和周边社区, in part, 因为对于住得很远的家庭来说，定期来马那瓜的费用太高了. 为了满足全国甚至邻国更多残疾人对残疾服务的需求，tesoros de Dios与一些组织合作, churches, families, 教师们分享关于如何最好地接纳和服务残疾人的建议.

“By God’s grace, 我看到尼加拉瓜对残疾的看法有了明确的转变, particularly in Managua,” says Adams. 2012年前后，一项包容性法律通过，要求学校接受残疾儿童. 在这项法律通过之前，我们与学校斗争，希望能接受我们的孩子. When the law was passed, however, 突然间，学校不仅向我们的孩子敞开了大门, 但他们也来找我们寻求帮助和培训，了解如何将残疾儿童纳入其中.”

亚当斯还观察到，现在的父母更容易接受孩子的残疾. “他们现在可以把自己的孩子看作是一个有能力和天赋的人，而不仅仅是一个被诅咒或无能为力的受害者.” She believes this happens more easily when society is more accepting of people with disabilities; families don’t feel as condemned and fearful of negative comments.

亚当斯希望未来尼加拉瓜能继续恢复原状. 她希望尼加拉瓜成为一个“家庭认识并分享上帝之爱的地方”, 一个所有孩子都有机会接受良好教育的地方.她希望Tesoros de Dios继续成为残疾人及其家人的光明和避难所.

The Dordt community shares Adams’ vision. “As a new graduate, 她依靠她以前在多特的教授的支持，帮助她在尼加拉瓜基督教学院发展特殊教育项目,” says Kris Hancock, a former teacher and board member of Tesoros de Dios.

Dordt Associate Professor of Education Dr. 凯瑟琳·范托尔(Kathleen VanTol)在10年前就了解了Tesoros de Dios, 12岁的温迪·戈麦斯(Wendy Gomez)离开尼加拉瓜的家，到欧洲杯竞猜官网学习特殊教育. Gomez, who is now a program manager at Tesoros de Dios, 来多特学习如何照顾残疾儿童. After taking a special education course taught by VanTol, Gomez asked VanTol to help support Tesoros de Dios. 2011年，当VanTol第一次访问Tesoros de Dios时, 亚当斯和其他人在尼加拉瓜所做的工作给了她灵感.

“米歇尔正在尼加拉瓜为残疾人引领变革，”VanTol说.

“Since then, Dr. VanTol回来和我们一起为我们合作的学校做研讨会. She’s been a vital part of the work we do here. We’re very thankful,” says Adams.

尽管亚当斯近年来并没有自学多少东西, 她发现她在多特中学到的技能很有用，因为她与像VanTol这样的老师合作，并指导Tesoros de Dios的老师. “我认为整个教育项目在培养教师方面做得非常出色, particularly the importance of classroom management, lesson planning, and goal writing,” says Adams. “Even if I don’t know exactly how to teach what is needed, 我至少知道需要教什么，并且能够与像博士这样的专业人士沟通. VanTol, who can do the actual teaching. 我认为这在很大程度上要归功于我在多特的教育.”

2018年，亚当斯有机会指导一名多特学生，他现在是一名特殊教育教师. 杰西·沃尔沃特(Jessie Walvoort, 18岁)一生中大部分时间都熟悉亚当斯在Tesoros de Dios的作品——她在亚当斯的家乡奥斯特堡长大, Wisconsin, and her church there supports Tesoros de Dios.

“In high school, 我真的很喜欢西班牙语，想做一些有特殊需要的事情,” says Walvoort. “从那以后，去尼加拉瓜一直是我的梦想. In my sophomore year of college, I learned that Dr. VanTol与Tesoros de Dios有联系，并与学校合作.”
With the help of VanTol, 2018年，沃尔沃特在Tesoros de Dios度过了部分学期的学生教学. “我最欣赏的是在这里的学生身上倾注的爱,” says Walvoort. “The staff all have a huge heart for the kiddos. 我很欣赏米歇尔对工作的热情以及她对“上帝之神”的奉献. I admire all that she has done in service of the Lord.”

那些参与颁发今年杰出校友奖的人认为，亚当斯和特索罗斯·德·迪奥斯清楚地说明了为一个社区寻求以基督为中心的更新意味着什么，它承认上帝的工作和上帝对亚当斯和特索罗斯·德·迪奥斯的忠诚. 从这个角度来看，亚当斯更愿意接受这一荣誉. “正如我为获得杰出校友奖而祈祷并与其他一些人谈论的那样, 我得出的结论是，这是一个为上帝在我生命中所做的和正在做的事情而荣耀他的机会,” says Adams. “我很谦卑，也很感谢能有这个机会，希望其他人也能受到鼓励，跟随上帝的呼召, no matter what the challenges may be.”